20世纪60年代以来出现了发光二极管（LED），最初通常用作指示灯和七段显示器。LED本质上是一种半导体光源。当LED导通时（即正向偏压），LED内的电子与电子空穴重新组合，释放光子并产生电致发光现象。发光的颜色与光子释放的能量有关并由半导体的能量带隙确定。与白炽灯光比较，LED具有几个优点：能耗较低、寿命较长、鲁棒性更好、尺寸更小而且开关速度更快。但是近年来，LED设计逐渐用于新的应用种类；当今的高亮度发光二极管（HBLED）包括汽车显示和外部照明、电视与视频监视器背光、街灯、室外标志、室内照明和不断扩展的其它照明阵列和显示任务。